Les érections sont souvent le résultat des stimulus combinés : tactiles, visuels et mémoriels. Un déficit dans un ou plusieurs stimulus peut mener à l'impuissance.

En combinant l'histoire clinique, un examen physique et les essais en laboratoire, un docteur peut généralement déterminer la nature de l'impuissance d'un patient. Si un homme a une érection normale pendant les préliminaires mais la perd dans la pénétration (Entrée dans le vagin); ou s'il a une érection normale avec quelques partenaires mais pas avec d'autres; ou encore s'il a une érection normale avec la masturbation mais la perd avec une partenaire, il y a toutes les raisons de diagnostiquer une impuissance psychogénique.
Un ensemble de maladies est associé à l'impuissance particulièrement l'artériosclérose et le diabète. Toutes les deux affectent l'écoulement du sang dans le pénis et rendent plus difficile de réaliser et maintenir une érection. Avec le temps, cette condition peut devenir permanente et exiger des implants chirurgicaux, des injections ou l'utilisation des pompes penile vacuum. Cependant, avec un traitement approprié du diabète ou de l'athérosclérose, le processus menant à l'impuissance peut être renversé.

Le prétendu " essai de timbre " (mettant une boucle de bande papier ou de timbres autour du pénis et voyant s'il est cassé le matin) montre si un homme peut avoir une érection ou pas du tout. La mesure instantanée, un dispositif qui s'adapte autour du pénis, est généralement utilisée pour déterminer un problème psychogénique, mais n'élimine pas d'autres causes telles que l'artériosclérose ou le diabète. Les essais en laboratoire comprenant , une pléthysmographie et des atériogrammes et une analyse des vague d'impulsion artériels du pénis aident à déterminer si un état physique tel que l'artériosclérose est derrière l'impuissance. Les mesures de niveau de testostérone de sérum aident également à découvrir si assez d'hormone " mâle " sont disponibles .